On entend souvent parler d'entreprises et d'universités qui examinent attentivement l'accessibilité afin d'améliorer leur inclusion et de toucher un public plus large. Cependant, les lieux de culte, qui jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne de nombreuses personnes, sont souvent à la traîne. Heureusement, de nombreuses institutions religieuses prennent désormais des mesures pour améliorer l'accessibilité et garantir des expériences spirituelles inclusives. Si ces institutions n'ont pas accordé la même importance à l'accessibilité que d'autres organisations, c'est en partie parce que l'Americans with Disabilities Act (ADA), la loi américaine de référence en matière d'accessibilité, les exempte de nombreuses dispositions.
En revanche, les entités gouvernementales, la plupart des employeurs et les entreprises privées sont tenus de respecter les exigences de la loi. Aujourd'hui, l'absence partielle de couverture de l'ADA pour les églises, les temples, les mosquées et autres institutions religieuses persiste. Toutefois, certaines organisations religieuses commencent à prendre des mesures plus proactives en faveur de l'inclusion. Leurs responsables savent peut-être qu'ils ne sont pas tenus de respecter scrupuleusement cette loi, mais ils sont également conscients que c'est la chose à faire.
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Lisez une histoire à succèsVoici ce que font certaines organisations religieuses pour atteindre les normes d'accessibilité malgré leurs exemptions légales.
Comment les institutions religieuses améliorent l'accessibilité
Pour beaucoup, la foi spirituelle occupe une place importante dans leur vie. Imaginez la frustration de constater que l'organisation vers laquelle vous vous tournez pour trouver réconfort, soutien et conseils vous exclut en raison d'un handicap. C'est ce qui est arrivé dans une église du Tennessee lorsqu'un homme en fauteuil roulant s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas se déplacer entre les bancs. Ce paroissien ne pouvait pas non plus rester dans l'allée centrale, car son fauteuil gênait le passage. Lui et sa famille ont finalement dû s'asseoir sur des chaises pliantes dans le narthex.
Un nouveau pasteur a jugé la situation inacceptable et a fait appel à des entrepreneurs pour rénover certains bancs afin de créer des places accessibles. La situation est intéressante car, dans la plupart des lieux publics, un tel accès aurait été obligatoire depuis plus de trente ans. Heureusement, cette église du Tennessee est l'une des nombreuses à avoir commencé à agir, malgré son exemption à des lois comme l'ADA.
Par ailleurs, dans la région de Chicago, un musulman en fauteuil roulant milite pour des mosquées plus accessibles, des versions en braille du Coran et des services de garde pour les enfants handicapés. Ces efforts portent leurs fruits, signe que les organisations religieuses sont de plus en plus attentives aux besoins des diverses communautés.
Comment les églises accueillent les personnes sourdes
Le manque de communication constitue souvent un obstacle pour de nombreuses personnes souhaitant assister aux offices religieux et y participer. Heureusement, de nombreuses églises proposent désormais des services adaptés à la communauté sourde.
Services en langue des signes
Nombre de ces organisations proposent des services incluant des interprètes en langue des signes ou des ministres qui communiquent eux-mêmes en langue des signes. Cependant, leur nombre est insuffisant pour répondre aux besoins de toutes les personnes concernées. En effet, la langue des signes n'est disponible que dans une minorité de lieux de culte, et toutes les personnes sourdes ou malentendantes ne l'utilisent pas.
En réalité, les statistiques indiquent qu'aux États-Unis, seulement 1 % environ des personnes sourdes ou malentendantes utilisent la langue des signes américaine. Près de la moitié des personnes de 75 ans et plus souffrent d'une perte auditive invalidante, et celles qui perdent l'audition plus tard dans leur vie sont moins susceptibles d'apprendre la langue des signes. Par ailleurs, selon une étude du Pew Research Center , les personnes de 65 ans et plus sont les plus susceptibles de fréquenter régulièrement les offices religieux, toutes religions confondues. Les données démographiques suggèrent donc que les institutions religieuses accueillent probablement une population importante de personnes sourdes ou malentendantes qui ne connaissent pas forcément la langue des signes.
Sous-titres pour les services inclusifs
L'une des solutions pour toucher un public plus large est de proposer des sous-titres. Les sous-titres constituent une excellente option car ils offrent un mode de communication alternatif et permettent à un plus grand nombre de personnes de participer. Proposer des sous-titres peut se faire sur un écran pour les participants présents physiquement ou en ligne pour ceux qui participent à distance.
De plus, le sous-titrage profite à bien d'autres personnes que celles qui en ont réellement besoin. Par exemple, il n'est pas rare que des personnes commencent à perdre l'ouïe sans s'en rendre compte. Par ailleurs, de nombreuses autres personnes utilisent le sous-titrage pour mieux comprendre les informations diffusées dans des langues étrangères ou pour améliorer leur concentration. Le sous-titrage peut donc contribuer à rendre les services en ligne ou virtuels plus accessibles à tous, ce qui est important car le culte numérique reste populaire.
Les efforts déployés pour améliorer l'accès aux services religieux sont louables. Les institutions religieuses ne sont pas soumises aux mêmes obligations d'accessibilité que les autres entités. Leur engagement démontre qu'investir dans l'inclusion ne signifie pas nécessairement éviter des conséquences juridiques. Toutefois, la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA) s'applique néanmoins aux organisations religieuses dans certains cas ; il est donc important de comprendre les exemptions et leurs limites.
Comment l'ADA affecte les organisations religieuses
Le titre III de l'ADA s'applique à la plupart des entreprises car il couvre les « lieux recevant du public ». La liste de ces lieux est longue. Par exemple, les restaurants, les magasins, les hôtels, les écoles privées et bien d'autres doivent se conformer à la loi en vertu de ce titre.
Contrairement à ces organisations, même si une institution religieuse est ouverte au public et, par conséquent, un lieu « d’accueil du public », elle sera exemptée de nombreuses exigences en matière d’accessibilité.
La question peut se compliquer. Que se passe-t-il si une compagnie de théâtre laïque loue les locaux d'une église pour son programme périscolaire ? Et si le gouvernement utilise une église comme bureau de vote ? Dans ces cas-là, l'ADA s'applique au théâtre et au gouvernement, mais l'église n'est toujours pas tenue de respecter les exigences.
De plus, les entreprises à consonance religieuse ne sont pas exemptées des normes de l'ADA. Par exemple, une librairie vendant exclusivement des ouvrages religieux et dont le nom reflète son activité doit néanmoins se conformer aux normes de l'ADA.
Bien que le Titre III puisse accorder une exemption aux organisations religieuses, l'ADA peut s'appliquer à elles d'autres manières.
En tant qu'employeurs, les entités religieuses doivent tenir compte de l'ADA
Le titre I de l' ADA (Americans with Disabilities Act) établit des normes d'aménagement du lieu de travail pour les personnes handicapées. Ce titre s'applique également aux institutions religieuses. Si une organisation religieuse emploie plus de 15 personnes, elle doit veiller à respecter scrupuleusement la loi.
Il est important de noter que cela ne s'applique pas aux personnes qui exercent des fonctions religieuses au sein de l'organisation. L' « exemption ministérielle » trouve son fondement dans le Premier Amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté de religion. Par conséquent, une église doit se conformer au Titre I pour son comptable, son agent d'entretien ou tout autre poste similaire, mais pas pour son pasteur. Concrètement, cela pourrait signifier qu'une église doive fournir des sous-titres à un employé administratif sourd, mais n'ait aucune obligation légale de le faire pour son pasteur. Néanmoins, comme le montrent les exemples précédents, promouvoir l'inclusion peut et doit être une priorité, même en l'absence d'obligations légales.
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